עשרות שלדי אדם מנופצים, דליי חפירה, בדלי סיגריות, כוסות קפה, ורשת מאוורר ששימשה לסינון העפר – זהו המראה שקידם את פניהם של מתנדבי "שומרים על הנצח", לאחר שזחלו לפתח הצר של מערה לא מוכרת במבצר הורקניה, הממוקם בין יריחו לים המלח.
התיעוד שפורסם לראשונה על ידי גיל ליטמן ב'כאן' 11, מלמד כי מדובר במערה ששימש כבור מים או חדר אחסון בתקופה החשמונאית, שהפכה בתקופה הביזנטית לאתר קבורה עבור עשרות נזירים מהמנזר "קסטליון" שהוקם על שרידי המבצר החשמונאי וחרב אף הוא במהלך השנים.
אתר זה, המהווה אחד משרשרת המבצרים החשמונאיים שחוזקו על ידי המלך הורדוס, מעולם לא נחפר באופן מקיף ושיטתי, ולפיכך רוב ככל הממצאים שלו, עדיין טמונים במעבה האדמה. שודדי העתיקות ערים היטב לעובדה זו, ובשל כך הפך המקום ליעד מועדף לחוליות שוד מקצועיות, המחפשות במקום ממצאים יקרי ערך. חוץ ממערת הגולגלות איתרו המתנדבים עוד עשרות נקודות חפירה טריות, וגם את שרידי המדורות שהדליקו השודדים על גבי רצפת הפסיפס שבראש המבצר, פסיפס שהולך ומתפורר.
שוד עתיקות ופגיעה באתרים ארכיאולוגים מתרחש ברחבי ישראל מזה שנים רבות, ברוב מוחלט של המקרים בידי ערבים. על פי הערכות של גורמי מקצוע, למעט אותם האתרים הנמצאים תחת שמירה קבועה, אין כמעט אתר עתיקות בארץ שלא נשדד. למעשה, רוב האתרים החדשים המתגלים בשנים האחרונות, נחשפו על ידי חוליות שודדי עתיקות במהלך שוד. בעיות משפטיות ייחודיות לאיזור יהודה ושומרון תורמות אף הן להגברת הכאוס.
במטרה להיאבק בתופעה המחריפה, הוקם לפני כשנה פורום "שומרים על הנצח" המהווה שורת עמותות וארגונים שהתכנסו בקואליציה רחבה במטרה להגן על עתיקות ביהודה ושומרון ובארץ ישראל כולה. בין הגופים בפורום: תנועת רגבים, ירוק עכשיו, הפורום המשפטי ואיגוד ערים לאיכות סביבה, בתי ספר שדה עפרה וכפר עציון, וכן רשויות מקומיות ומועצת יש"ע.
"ההיסטוריה היהודית במדבר יהודה לא נגמרת במצדה", אומר משה גוטמן, ממובילי הפעילות ב"שומרים על הנצח" שגילה את המערה. "שרשרת שבעת המבצרים החשמונאים במדבר נמצאים תחת מתקפה יומיומית של שודדי עתיקות, והמנהל האזרחי כמעט ולא עושה שום דבר כדי למנוע זאת. כל אדם שוחר תרבות ומדע, בלי קשר לדעתו הפוליטית, חייב להזדעק כדי למנוע את הכאוס הזה. אנו קוראים לשרה מירי רגב, לשר הבטחון ליברמן ולכל משרדי הממשלה הרלוונטיים להכנס לעובי הקורה. אי אפשר להשאר בשיוויון נפש כשההיסטוריה מושמדת בשיטתיות, ומגיעה לידיהם של אספנים פרטיים ברחבי העולם, במקום להשאר נחלת המדע והציבור כולו".
"מערת הגולגלות שהושמדה על ידי השודדים, היא דוגמה אחת מתוך תופעה רחבה ושיטתית", מוסיף ישי חמו מתנועת רגבים. "אם זה לא ייעצר בזמן הקרוב, התוצאות תהיינה טרגיות. ממשלת ישראל חייבת להקצות עוד תקנים לפיקוח, לצאת במבצע של חפירות הצלה, ולעדכן את חוק העתיקות הקיים באזור יו"ש לחוק הישראלי, כדי שייתן מענה אמיתי לכאוס בשטח".
