כ-9 מחבלים נהרגו אמש בפיצוץ המנהרה שחדרה לישראל מול חאן יונס, ומספר מחבלים עדיין נעדרים לאחר קריסת המנהרה. הבוקר יערכו הלוויותיהם ברצועת עזה, וכרגיל נשמעות קריאות לנקמה.
אלא שלאחר שהתבררה זהותם של המחבלים ובהם מפקדים בכירים בארגון הטרור הג'יהאד האיסלאמי, מיהרו בצה"ל לתדרך כתבים ולהודיע כי לא היה בכוונתם לפגוע באותם מחבלים, אלא לשהשמיד את המנהרה בלבד. לטענתם צה"ל, המחבלים נכנסו אל תוך המנהרה לאחר הפיצוץ ונהרגו מחנק וקריסת המנהרה.
התבטאויות אלו של דובר צה"ל עוררו ביקורת חריפה על מה שנתפס כהתנצלות על חיסול מחבלים בכירים מתוך נסיון להרגיע את הרוחות ברצועת עזה.
"מדובר בחרפה מתמשכת. ישראל מחסלת עם המנהרה - גם את ההרתעה שלה", אמר יו"ר מפלגת זהות ח"כ לשעבר משה פייגלין. ''כמו בפרשת משט ה'מרמרה', או שערוריית קיפול המגנומטרים בהר הבית, גם חיסול המנהרה מתפתח במהירות לאירוע שבו ישראל מתנצלת על שהעזה להגן על ריבונותה''.
לדברי פייגלין, ''כל שנותר הוא להתנצל על עצם קיומנו, וכמו במרמרה - לשלם פיצויים למשפחות ראשי הטרור. למה לא בעצם? הרי כסף מזומן, חשמל, מים, טיפול רפואי ואוניברסיטאות בתנאי פנימיה - הם כבר מקבלים.
''המטרה האסטרטגית היא לא המנהרה בעזה או הכור באיראן, אלא ראשי הטרור כאן והמשטר שם. הם האויב, לא המנהרה. מי שאין לו זהות ודרך - אינו מסוגל לדעת מי האויב שלו. לא משנה כמה חזק ומתוחכם הוא יהיה - לעולם לא ינצח ותמיד יזמין את הסבב הבא", הסביר יו"ר מפלגת זהות.
שר החינוך נפתלי בנט תקף גם הוא את דובר צה"ל. "אסור להתנצל על הצלחה בחיסול מחבלים. מדובר במחבלים שעסקו בחפירת מנהרת תופת בתוך שטח ישראל, שנועדה להרוג נשים וילדים ישראלים", כתב בנט. "אין פנינו להסלמה, וכחבר הקבינט שעוד מצוק איתן מוביל לסיכול איום המנהרות, אני מעניק גיבוי מלא לפעולה. מטרת צה"ל לנצח את האויב וכך יש להמשיך", הוסיף בנט.
מזכ"ל האיחוד הלאומי, אופיר סופר, תקף גם הוא את דובר צה"ל וקרא לקדם דיון דחוף במטכ"ל בעקבות התדרוך ו"לחקור את ההתנצלות המוזרה". "מישהו כאן התבלבל, צה"ל ביצע פיצוץ מנהרה שאליה היו אמורים לחדור מחבלים לשטח ישראל ולרצוח יהודים - ובמקום לברך על כך, מישהו בצה"ל בחר להתנצל", אמר סופר. "מי מבין חברי הקבינט מוכן לחתום על הודעה כזו? אני קורא לשר הביטחון לקיים דיון דחוף על ההתנצלות של הצבא, וקורא לחברי הקבינט לעשות הכול על מנת שיחוסלו עוד מחבלים".
