חוליית שודדי עתיקות נלכדה בליל שבת האחרון, זאת בעת שהשודדים עסקו בפריצה לקברים עתיקים באזור תל אשקלון שבגן לאומי אשקלון.
שלושת החשודים, בדואים מתל שבע שבנגב, הגיעו על פי החשד לאזור כשהם נעזרים ברכב שטח, וברשותם כלי חפירה, לרבות מכשיר גילוי מתכות משוכלל. תל אשקלון הייתה אחת מערי הנמל החשובות של ארץ ישראל בעת העתיקה והתקיימו בה חיים ברציפות לאורך התקופות הכנענית, הברזל, ההלניסטית, הרומית ועוד.
שלושת החשודים נתפסו "על חם" בעת שעסקו בבזיזת קבר עתיק מהתקופה הביזנטית מלפני כ-1500 שנים. על פי החשד, פרצו החשודים לשלושה קברים עתיקים תוך שבירת האבנים שהרכיבו את תקרת הקברים, וביצעו חפירה ברוטלית בחלל הקבר. לקברים נגרם נזק בלתי הפיך: על פני השטח נמצאו עשרות שברי כלי חרס, חתיכות מארונות עופרת, ואבני כורכר מנותצות.
החשודים נעצרו ונלקחו לחקירה בתחנת משטרת אשקלון, שם הכחישו את החשודות המיוחסים להם. לטענתם, הם הגיעו לאזור אשקלון לצורך דייג, והחפירה העמוקה בתוך הקברים, נועדה לשליית תולעים מבטן האדמה לצורך הכנת פיתיונות לדגים.
שלושת החשודים הובאו בפני שופט בבית המשפט באשדוד במוצאי שבת, ומעצרם הוארך.
מרשות העתיקות נמסר שפגיעה באתר עתיקות הינה עבירה חמורה, שהעונש בגינה הוא עד חמש שנות מאסר. בימים הקרובים יועבר תיק החקירה לבחינת התביעה, לצורך הגשת כתבי אישום.
הכתבה בשיתוף יח"צ
