"הורית דרך תשובה לבת השובבה. בין כסה לעשר עדיך לשובה. השיבנו ה' אליך ונשובה"
עם עלות השחר (ראשון) החל צום גדליה האסור במאכל ומשתה בלבד, ומותר ברחיצה, סיכה ושאר עניינים האסורים בתשעה באב. הצום החל הבוקר בשעה 4:16 לדעה המקדימה וב-5:07 לדעה המאוחרת. צאת הצום בירושלים בשעהיציאה: 18:50 ולנוהגים לפי שיטת ר"ת: 19:44. בתל אביב שתי דקות קודם לכן.
הצום, שהינו הרביעי מארבעת צומות החורבן והגלות, נקבע לאחר שישמעאל בן נתניה רצח בשליחתו של מלך בני עמון את גדליה בן אחיקם. גדליה מונה בתקופתו של הנביא ירמיה, על ידי מלך בבל, להנהיג את שאריך הפליטה שהותיר ביהודה, ומותו גרם להגלייתם מארץ ישראל.
יום הריגת גדליה בן אחיקם נקבע כצום, כפי שאמרו חז"ל (מסכת ראש השנה) "ששקולה מיתתן של צדיקים כשריפת בית א-לוקינו". למעשה, הריגתו של גדליה השלימה את חורבן בית המקדש הראשון והביאה להגליית אחרוני היהודים מהארץ.
ישנם דעות חלוקות לגבי התאריך המדויק בו נרצח גדליה. יש האומרים כי נרצח בא' תשרי, אך מפאת קדושת ראש השנה נדחה הצום לג' תשרי. ויש האומרים כי גדליה נרצח בג' תשרי. כך או כך, השנה, מפאת קדושת השבת, נדחה הצום להיום, ד' תשרי.
"כה אמר ה' צבא-ות צום הרביעי וצום החמישי וצום השביעי וצום העשירי, יהיה לבית יהודה לששון ולשמחה ולמועדים טובים והאמת והשלום אהבו" (זכריה ח')
