הרב שמריהו יוסף חיים קניבסקי זצ"ל, נולד בט"ו בטבת התרפ"ח לאביו הרב יעקב ישראל קניבסקי שנודע בכינויו "הסטייפלער", ובעולם הישיבות כונה גם על שם ספרו כבעל ה"קהילות יעקב".
אימו של הרב קנייבסקי הרבנית פעשא מרים היתה אחותו של מנהיג הציבור החרדי הרב אברהם ישעיהו קרליץ זצ"ל "החזון איש".
הרב שנולד בפינסק, ועלה לארץ בשנת תרצ"ד התגורר בסמיכות לביתו של החזון אי"ש, ומספרים כי בגיל 17 סיים לראשונה את הש"ס הבבלי כשלמד בישיבת לומז'ה בפתח תקווה.
בגיל 23 נשא לאישה את הרבנית בת שבע, ביתו של הפוסק ומנהיג הציבור החרדי עד לא מכבר הרב יוסף שלום אלישיב זצ"ל.
הרב קניבסקי לא החזיק בשום תפקיד או משרה רשמית, אך שקדנותו העצומה וגדולתו ובקיאותו בכל חלקי התורה שנודעו בעיקר מתוך עשרות ספריו המקיפים הם אלו שהביאו את הציבור לסור אל הנהגתו ולבוא אל ביתו הצנוע ברחוב רשב"ם ולהתברך מפיו.
הפעם הראשונה שבה נראתה דמותו בענייני ההנהגה הציבורית היתה לפני כ-30 שנה בעת ייסוד מפלגת דגל התורה, אז ביקש ממנו מנהיג הציבור החרדי דאז הרב שך להתייצב לצידו בכינוס הייסוד של המפלגה. אמנם, על אף שהרב קניבסקי אכן התייצב בכנס זה ובכינוסים נוספים הוא נמנע מלהתבטא בענייני ההנהגה הציבורית עד לשנים האחרונות.
לקבלת עדכונים מהקול היהודי בווצאפ >> | הירשמו לניוזלטר שלנו >> | הורד את האפליקציה של הקול היהודי >>
ספריו הרבים, עסקו ברובם בחלקים שבהם עולם הישיבות באופן מסורתי ממעט להתעסק, כשספרו המפורסם ביותר של הוא הספר "דרך אמונה" על ספר "זרעים" של הרמב"ם, אשר עוסק בהלכות התלויות בארץ ומסודר באופן דומה לספר ה"משנה ברורה" על השולחן ערוך. באופן דומה חיבר גם את ספר "דרך חכמה" על הלכות בית הבחירה וכלי המקדש, של הרמב"ם.
הרב קניבסקי כתב גם פירוש על התלמוד הירושלמי שהקיף את מסכתות סדר זרעים, סדר מועד ומסכת יבמות.
במשך עשרות השנים האחרונות נודעה דמותו של הרב חיים קנייבסקי בברכות שהיה מחלק למאות הרבות שבאו לפקוד את ביתו מדי יום כדי להתברך מפיו. מפורסמת במיוחד היתה הברכה הקצרה שהיה מברך בדרך כלל בראשי תיבות בו"ה – ברכה והצלחה. כמו גם פריסת חסותו על קרן הצדקה "קופת העיר" אשר נהג בקביעות לברך את התורמים לה.
פשטותו של הרב חיים קנייבסקי שאפיינה אותו בכל הליכותיו, התבטאה באופן די ייחודי במתן מענה בכתב לעשרות אלפי שאלות שנשאל על ידי בחורי ישיבות וצורבים צעירים לצד תלמידי חכמים דגולים בעלי שם הרב הקפיד לתת מענה לכל אחד ואחד, והיה עונה מידי יום על כמות עצומה של מכתבי שאלות שהגיעה לביתו ולכל אחד היה משיב קטן כגדול.
מאז נפטר מנהיג הציבור החרדי הליטאי הקודם הרב אהרן יהודה לייב שטיינמן זצ"ל עברה ההנהגה בענייני ציבור אל פתחו של הרב קניבסקי על אף שמיעט מאוד להתעסק בענייני הציבור, וככלל היה מנותק מאד מענייני העולם הזה, ורוב פעילותו הציבורית היתה כנשיא של ארגוני חינוך וצדקה רבים עליהם פרס את חסותו.
