לאחר שבסבב הבחירות האחרון לראשות העיר חיפה נבחרה עינת קליש-רותם, היא מינתה לסגנה ערבי העונה לשם רג'א זעתרא ממפלגת חד"ש.
זעתרא היה ממנהלי תיאטרון אל מידאן הנודע בהצגותיו הפרובוקטיביות וכן התבטא מספר פעמים באמירות פוליטיות בעד בשאר אסאד, חסן נסראללה וכן ארגון דעא"ש. בנוסף הביע פעולות תמיכה בחרם על ישראל ובBDS.
בראיון שמסר לרדיו 103FM יוסי צור, אב ששכל את בנו בפיגוע בחיפה הוא הביע זעזוע מכך שזעתרא ימונה לסגן ראש העיר.
"הייתה לנו התקלות איתו כשהתחלנו להפגין נגד תיאטרון אל מידאן, שם זעאתרה היה חבר מנהל של התיאטרון, והוא החל לצעוק עלינו וקרא לנו רוצחים. אנחנו נתקלנו באיש הזה ויודעים טוב מאוד מי הוא. היום קשה לי להאמין שהוא בכלל באופוזיציה של סגן ראש העיר"
מרואיין נוסף הוסיף כי "הוא איש רב מעללים ונמצא כבר כמה שנים בכותרות במקומונים כתומך גדול של בשאר אסד. הוא נהג לארגן כנסי תמיכה באסד בתיאטרון אל מידאן בשנת 2011, ורכש לגיטימציה של שמאלנים במהלך המחאה החברתית".
"אני יודע שהוא תומך בחיזבאללה כי אני רואה את עמוד הפייסבוק שלו, יש לו המון תמונות של חסן נסראללה. מה שמביך בזה שאנשים נורמטיביים מצטלמים במושבה הגרמנית אך בתגובות רשום 'חסן המלך' ו'אוהבים אותך חסן', זו אותה מושבה שנפל עליה טיל במלחמת לבנון השנייה. מה עובר על קליש?".
כתב מקור ראשון ישי פרידמן פרסם נתונים בתגובה לטענות רג'א זעאתרה שהוא לא פעיל BDS. "להלן העובדות: 1. זעאתרה הקים את BDS48 ארגון חרם ערבי ישראלי 2. ארגון זה שותף למאמצים להחרים את הארוויזיון ועוד 3. זעאתרה השתתף כנציג הארגון בכנס עם רוג'ר ווטרס וברגותי 3. זעאתרה מימן את כנס ועדת המעקב הראשון בסוגית ה-BDS בהשתתפות עומר ברגותי".
בתוך כך שר הפנים אריה דרעי כתב ביום ו' האחרון בחשבון הטוויטר שלו כי "ראג׳א זעתרה, חבר מועצת עיריית חיפה, הביע תמיכה בחיזבאללה ובחמאס, תמך בחרם על ישראל והביע תמיכה בפעילות נגד ישראל כמדינה יהודית ודמוקרטית. אדם כזה אינו יכול להתמנות לסגן ראש עיר בשכר כפי שמבקשת ראש עיריית חיפה. פניתי ליועץ המשפטי לבדוק אם בסמכותי למנוע זאת, ואני מקווה מאד שיאשר זאת", כתב.
גם נתניהו אמר הבוקר בפתח ישיבת הממשלה כי פנה אף הוא לראש העיר חיפה בבקשה שתורה על ביטול המינוי.
בתגובה לסערה נגדו תקף זעתרא שוב את הציונות ומוסדות המדינה. "דאעש עשו טיהור אתני וגם התנועה הציונית עשתה טיהור אתני בשנת 48", אמר.
"אני לא חבר לא בחמאס ולא בחיזבאללה, אלא במפלגה הקומוניסטית הישראלית ובתנועת חד"ש שדוגלות בשלום, בשוויון ובאחוות העמים. נתניהו וממשלתו המושחתת מנסים להסיט את דעת הקהל. הסכנה האמיתית לעם בישראל לא נמצאת בעיריית חיפה, אלא ברחוב בלפור 10 בירושלים. כשאני אהיה סגן סביר להניח שנתניהו ודרעי כבר יישבו בכלא", אמר.
לאחר מספר שעות הגיבה קליש לדברי נתניהו ובחדשות עשר דווח כי היא דחתה את דרישתו שלא למנות את רג'א זעתרא, לסגן ראש עיר בשכר. על פי הדיווחים קליש הסבירה לנתניהו כי מדובר בהסכמים קואליציוניים וכי אין בכוונתה להפר אותם, "זעתרא ייכנס לתפקיד רק בעוד שנתיים וחצי על פי ההסכם עם סיעתו".
