חיבור לאינטרנט הוא כלי עבודה חיוני ומשאב יקר ערך לכל ארגון וחברה במאה ה-21. למעשה, כיום כבר אי אפשר להסתפק בחיבור לרשת העולמית, אלא נדרשת גם איכות גבוהה של חיבור זה. הפרמטרים העיקריים הם המהירות שבה ניתן לגלוש והיציבות של החיבור, כדי שלא נסבול מתקלות. הטכנולוגיה שמספקת את החיבור האידיאלי היא הסיבים האופטיים, וכדאי כמובן להכיר אותם.
האיכות הראשונה של הסיבים האופטיים היא מהירות העברת האותות לאורכם. גם כשהסיב האופטי ארוך במיוחד, ניתן להעביר דרכו מידע בקצב מרשים מאוד. התוצאה: קצב הורדה וקצב העלאה מרשימים מאוד, ועבודה יעילה במיוחד כשנדרש שימוש כזה או אחר ברשת העולמית.
האיכות המשמעותית השנייה הינה האיכות של החומר. סיבים אופטיים חסינים ביחס להפרעות אלקטרומגנטיות, אירועי מזג אוויר ונזקים אפשריים אחרים מכל מקור חיצוני שהוא. כמו כן גם כשהאותות נדרשים לעבור מרחק רב לאורך כבל שמכיל סיבים מסוג זה, האיכות שלהם כלל לא מושפעת מהמרחק (בניגוד לדרכים נפוצות אחרות של העברת מידע).
היתרון הבולט השלישי הוא שהסיבים האופטיים פולטים כמות מועטה מאוד של קרינה ולכן הם ידידותיים למשתמשים ולסביבה. יתרון רביעי, שגם הוא קריטי בעידן הנוכחי, הוא רמת אבטחת המידע המרבית שמושגת בזכות השימוש בסיבים אלה. בניגוד לכבלי הנחושת, שקל יחסית לשלוף מידע שעובר לאורכם, סיב אופטי מקשה במידה משמעותית על הגורמים העוינים, ולמעשה כמעט בלתי אפשרי לשלוף ממנו מידע ללא הרשאה.
החיבור לאינטרנט על גבי סיבים אופטיים מבוסס על טכנולוגיות חדשניות וחומרים מתקדמים, אבל העיקרון קיים כבר יותר מ-50 שנים. ליתר דיוק, מאז 1966, כשמדען סיני בשם צ'רלס קאו זיהה את הפוטנציאל הטמון בסיבים שדרכם עוברים אותות אופטיים. תוך מספר שנים לא רב כבר החלו לייצר סיבים אופטיים, ועם הזמן פחתה עלות הייצור ובמקביל השתפרה מאוד האיכות של כל סיב וסיב - עד שהם הפכו לאופציה זמינה לשימוש רחב היקף.
הסיב האופטי מבוסס על חומר שמתאפיין בשקיפות מלאה, לרוב זכוכית. כל סיב מורכב מליבה וממעטפת, וה"סוד" שמאפשר העברת מידע במהירות וביעילות הוא הבדלים בין מקדמי השבירה של הליבה ושל המעטפת. ההבדל - שמבוסס על ניתוחים מורכבים, ובהתאם הוא מדויק לחלוטין - גורם לכך שניתן יהיה להעביר את האור לאורך הסיב, גם אם הוא מפותל וגם אם הוא ארוך עד מאוד.
מרכיב נוסף בסיבים האופטיים הוא ציפוי שמיועד להגן עליהם. הסיבים דקים מאוד, ולכן כל כבל יכול לכלול כמות גדולה של סיבים אופטיים, וכך להעביר כמויות גדולות של מידע - כאמור ברמת אמינות מרבית ובמהירות מרשימה.
בישראל ניתן לנצל את כל היתרונות הנ"ל של הסיבים האופטיים עם UNLIMITED - מותג ששייך לסלקום, חברת החשמל ולקרן ההשקעות קרן תשתיות ישראל.
